Os jogos não são mero entretenimento; são uma instituição catártica. Eles canalizam a energia agressiva e competitiva dos guerreiros gregos para um formato regulado. A guerra destrói a ordem; os jogos a reconstroem. É uma “guerra” onde ninguém (em teoria) morre, e onde o mérito é recompensado publicamente. A cultura grega é profundamente baseada no Agon (a competição, a disputa). A Guerra de Troia é um Agon destrutivo, que esfacelou a ordem social dos aqueus. Os jogos fúnebres são um agon construtivo, desenhado para curar essa sociedade. Além disso, na cultura homérica, o valor de um homem é medido pelos prêmios físicos que ele possui. Aquiles, sabendo que vai morrer em breve em Troia, esvazia seus próprios tesouros para premiar seus pares. Ele abdica da materialidade porque já aceitou seu destino fatal. Sobre a disputa na corrida de carros entre o jovem Antíloco e o veterano Menelau, esta competição ameaça gerar uma nova cisão no exército. Menelau se sente desrespeitado, assim como Aquiles se sentiu no Canto I. Porém, diferentemente de Agamemnon, os heróis aqui usam a fala, o juramento aos deuses e a concessão mútua para resolver a briga. Aquiles atua como um juiz perfeito, calmo e apaziguador. Ainda, o velho Nestor dá conselhos táticos ao seu filho Antíloco, ensinando-lhe que “a inteligência (mētis) é melhor que a força”. Antíloco usa a astúcia para cortar caminho e ultrapassar Menelau, que tinha cavalos mais rápidos. Ao final, Aquiles entrega um prêmio a Nestor, o rei mais velho, sem que ele precise competir. Aquiles reconhece que o tempo roubou a força física do idoso, mas o premia por sua sabedoria e por sua história. É um gesto de profunda empatia que mostra a humanidade retornando ao coração de Aquiles.