Aquiles é o personagem principal da Ilíada, filho de Tétis e Peleu (daí seu apelido de pelida ou peleio, ver Crônida), que era o rei de Ftia, na Tessália. Tétis, que é descendente de Oceano, tentava conceder a imortalidade a seus filhos, mas para isso, ela os matava. No sétimo filho, por outro lado, ela decide mergulhá-lo no rio Stix, segurando-o pelos calcanhares, o que o torna invulnerável em todo o corpo, exceto nessa área. Em outras narrativas, ele é frequentemente descrito como sendo ensinado por Fenice ou pelo centauro Quirão, que reside no alto do monte Pélio. Com Quirão, ele descobre a tocar lira e as narrativas sobre as antigas virtudes, como o desprezo pelos bens materiais, aversão à mentira, um senso de moderação, resistência às paixões e remorso. Ele também estuda medicina com Quirão, que é um excelente médico. É o mais célebre herói da Guerra de Troia e possivelmente um dos mais grandiosos de toda a Grécia. O mote da Ilíada é sua discussão com Agamemnon. Ele lidera uma frota de cinquenta navios, todos tripulados por mirmídones. Antes de ir para Troia, sua mãe o avisa que, caso o faça, morrerá em pouco tempo, mas será lembrado para sempre, e se permanecer e não lutar, terá uma vida tranquila e morrerá de velhice. Aquiles opta pela fama e pela morte breve. Os poetas trágicos contam a seguinte versão sobre sua ida a Tróia: seu pai, Peleu, ao ouvir de um oráculo que seu filho encontraria a morte perto dos muros de Troia, disfarça-o como uma mulher e o oculta entre as filhas de Licomedes, Ciro, o rei. É lá que se afirma que ele se torna o amante de Deidâmia, a filha de Licomedes, e possui um filho, mas o Destino acaba por conduzir Aquiles a Troia, uma vez que Odisseu ouve de um oráculo que Troia não cairia se Aquiles não fosse junto, e acaba por localizá-lo. Há diversas narrativas sobre sua morte, todas elas posteriores aos textos homéricos. Uma dessas versões afirma que Aquiles se enamora da filha de Príamo, Polixena, e revela a Príamo que trairia os gregos se tivesse a oportunidade de se casar com ela. Príamo, em seguida, prepara uma cilada para Aquiles, e Páris o assassina no lugar onde estavam prestes a selar o pacto. Outra versão afirma que, ao atacar os muros de Tróia após a morte de Heitor, Apolo adverte Aquiles para que não prossiga, mas ele ignora o aviso, e o deus acaba guiando uma flecha de Páris para o seu calcanhar, seu único ponto vulnerável.