LÍTOTES METALINGUÍSTICA E DISSIMULAÇÃO RETÓRICA: AS “RABUGENS DE PESSIMISMO” E A “COISA NEUTRA”

• A Atenuação do Niilismo no Prólogo da Terceira Edição: Um dos exemplos mais célebres de lítotes e meiose de toda a literatura brasileira encontra-se na resposta do narrador a Macedo Soares no prólogo da terceira edição, quando Brás Cubas define o livro como uma obra difusa na qual, ao adotar a “forma livre” de Laurence Sterne ou de Xavier de Maistre, afirma: “não sei se lhe meti algumas rabugens de pessimismo”. A construção atenua duplamente a carga trágica do romance — tanto pela dúvida fingida (“não sei se”) quanto pelo partitivo redutor (“algumas rabugens”) — para insinuar, por subentendido irônico, o profundo sentimento amargo e áspero de matriz schopenhaueriana que governa toda a narrativa. No mesmo prólogo, o reconhecimento do sucesso crítico do romance é igualmente mitigado pela fórmula litótica de uma obra que “alguma benevolência parece ter encontrado no público”.
• A Definição Ontológica pela Negação (“Defunto Autor”): Logo no Capítulo 1 (Óbito do Autor), a instauração revolucionária do foco narrativo apoia-se em uma correção negativa atenuada, quando o protagonista esclarece que não é propriamente um “autor defunto”, mas sim um “defunto autor”, para quem a campa do cemitério funcionou como um “outro berço”. Ao negar a condição comum dos escritores mortos para afirmar a escrita a partir do além-túmulo, o narrador conquista isenção ética absoluta perante a “gente grave” e a “gente frívola”.
• A Autodefinição por Exclusão e a “Coisa Neutra”: No Capítulo 4 (A Ideia Fixa), ao caracterizar a sua “filosofia desigual” — que oscila entre a austeridade ríspida e a zombaria brincalhona —, o texto define-se por uma cadeia de negações simétricas e atenuadoras. A obra apresenta-se como uma “coisa neutra”, que “não edifica nem destrói, não inflama nem regela”, situando-se no espaço mitigado de ser “mais do que passatempo e menos do que apostolado”. Sob a ótica da teoria literária, essa recusa litótica ao engajamento panfletário reforça a ironia demolidora do romance, que destrói as ilusões burguesas justamente ao fingir neutralidade.
• O Método sem Rigidez e a Juntura Invisível: No Capítulo 9 (Transição), após saltar do seu delírio agônico para o ano de seu nascimento em 1805, o narrador desafia a percepção do leitor assegurando que no texto não há “nenhuma juntura aparente, nada”. Ato contínuo, ele sintetiza a sua poética por meio da restrição litótica de conservar “todas as vantagens do método, sem a rigidez do método”, defendendo uma escrita que caminha “sem gravata nem suspensórios” em oposição à eloquência “tesa, engomada e chocha” da sociedade.

LÍTOTES MORAL E RELATIVISMO HISTÓRICO: A DUPLA NEGAÇÃO E O CINISMO ESCRAVOCRATA

• O Meio-Termo Irônico em Lucrécia Bórgia (Capítulo 4): Na teoria retórica, a configuração clássica da lítotes opera pela negação de dois extremos opostos para estabelecer uma avaliação intermediária carregada de ironia. No Capítulo 4, ao comentar como o historiador incrédulo Gregorovius apagou em grande parte a reputação de “Messalina católica” que pesava sobre Lucrécia Bórgia, o narrador resume a nova condição histórica por meio de uma dupla negação: se Lucrécia não se tornou um lírio puro, também deixou de ser considerada um pântano moral absoluto. Essa atenuação permite ao protagonista posicionar-se comodamente “entre o poeta e o sábio”, ilustrando a volubilidade de uma mente que relativiza qualquer verdade histórica.
• O Eufemismo Litótico e a Barbárie em O Verdadeiro Cotrim (Capítulo 123): No plano da crítica sociológica ao Brasil Imperial, a atenuação retórica funciona como uma ferramenta para desmascarar a hipocrisia da classe senhorial escravocrata. Ao traçar o perfil do cunhado Cotrim — que contrabandeava africanos ilegalmente e enviava cativos ao calabouço de onde desciam a escorrer sangue —, o narrador atenua cinicamente tais atrocidades, minimizando a crueldade como mero efeito impessoal das “relações sociais” e ressalvando que o personagem possuía “sentimentos pios” comprovados pelo amor aos filhos e por doações a irmandades religiosas. Na estrutura da ironia machadiana, quanto mais o discurso do narrador tenta suavizar ou negar a maldade de Cotrim por meio de ressalvas moderadas, mais brutalmente a violência estrutural da escravidão salta aos olhos do leitor.
• A Mitigação da Origem Plebeia e o Sadismo Infantil: Esse mesmo mecanismo de suavização das manchas familiares e morais aparece na tentativa paterna de apagar o estigma do verdadeiro fundador da linhagem, o modesto tanoeiro Damião Cubas, substituindo o suor do trabalho braçal pelo trocadilho (calembour) fidalgo das “trezentas cubas” tomadas aos mouros na África. De igual modo, a barbárie doméstica da casa-grande é tratada com complacência familiar nas travessuras do “menino diabo”, que usava o menino escravizado Prudêncio como cavalo de montaria sob o olhar permissivo do patriarca.

LÍTOTES AFETIVA E ANTIRROMÂNTICA: O ESVAZIAMENTO DAS PAIXÕES E A POLIDEZ DAS APARÊNCIAS

• O Subentendido na Contabilidade do Amor e da Morte: Em oposição à hipérbole passional do Romantismo, o romance utiliza a redução aritmética e a reserva irônica para esvaziar os sentimentos sublimes. A paixão juvenil pela cortesã Marcela é contida na fórmula seca de um afeto que durou “quinze meses e onze contos de réis”, enquanto a dor solene no velório do protagonista para apenas onze amigos é sutilmente desmentida pela menção às “vinte apólices” deixadas no testamento ao orador fúnebre.
• A Covardia Estética e a Pequenez Vaidade (Capítulo 133): No episódio da meiga Eugênia (“a flor da moita”), descartada pelo estigma do nascimento ilícito e por ser coxa de nascença, o narrador utiliza a atenuação analítica para expor a própria pequenez moral. Mais tarde, no Capítulo 133 (O princípio de Helvetius), Brás Cubas corrige a filosofia utilitarista de Helvétius por meio de uma redução irônica: demonstra que negou o antigo romance num baile não por um grande cálculo racional de autopreservação, mas por um reflexo instantâneo e pequenino de vaidade masculina.
• A Contenção Polida do Adultério e a “Formosa Ruína”: Durante o longo caso extraconjugal com Virgília — ocultado na casinha da Gamboa sob a guarda da miserável Dona Plácida e suavizado pelo verniz do estrangeirismo “luncheon” (Capítulo 73) —, a linguagem da atenuação acompanha o progressivo esfriamento dos amantes. Após o aborto do Capítulo 95 (contemplado no silêncio das “laranjeiras estéreis”) e o recuo de Virgília diante do beijo na testa no Capítulo 97 (como se tocasse num cadáver), o desfecho do triângulo nos Capítulos 99 e 100 consagra o triunfo da contenção burguesa: avisado por uma carta anônima, Lobo Neves mantém a tranquilidade polida no teatro, encerrando o caso sem derramamento de sangue e sem conflitos abertos em nome das aparências políticas, até que o reencontro no leito de morte reduza a antiga paixão a uma “formosa ruína” e a dois “corações murchos”. No mesmo diapasão de economia verbal extrema, o diálogo amoroso do Capítulo 55 suprime todas as palavras em favor de sinais de pontuação, e a morte precoce de Nhã-loló é despida de qualquer retórica sentimental no seco epitáfio em formato de cruz do Capítulo 125.

A MACRO-LÍTOTES FILOSÓFICA EM “DAS NEGATIVAS”: A DUPLA NEGAÇÃO E O “PEQUENO SALDO”

• A Arquitetura da Negação Biográfica: O ápice teórico e estilístico da lítotes em Memórias Póstumas de Brás Cubas materializa-se no célebre capítulo final, “Das Negativas“. Enquanto o sistema filosófico de Quincas Borba, o “Humanitismo”, recorria à amplificação dogmática para justificar a guerra, a fome e a escravidão como sublimes “estalares de dedos” de Humanitas, o defunto autor encerra as suas memórias por meio de uma rigorosa cadeia de subtrações e estruturas negativas. Ele enumera primeiramente a falência de todas as suas ambições mundanas — não alcançou a celebridade do “Emplasto Brás Cubas“, não foi ministro de Estado, não casou —, contrapondo a esses fracassos a sorte negativa e aristocrática de não ter precisado comprar o pão com o suor do próprio rosto.
• O “Pequeno Saldo” como Meiose e a Dupla Negação Final: Ao somar e diminuir essas parcelas de nadas, o narrador anuncia haver encontrado um “pequeno saldo” a seu favor — expressão que, segundo a teoria literária, opera como uma meiose (atenuação irônica de algo imenso). Esse saldo traduz-se na fórmula mais famosa do romance: “Não tive filhos, não transmiti a nenhuma criatura o legado da nossa miséria”.
• A Afirmação Pelo Avesso e o Pessimismo Schopenhaueriano: Do ponto de vista da retórica clássica e da filosofia da linguagem, a frase final de Memórias Póstumas constitui uma lítotes ontológica perfeita fundamentada na dupla negação: “não transmitir” (negação) a “miséria” (conceito negativo). Alinhado ao pessimismo metafísico de Arthur Schopenhauer, para quem a existência humana é intrinsecamente dor, tédio e “errata pensante” entregue aos vermes, o único triunfo positivo possível ao homem não pode ser enunciado de forma afirmativa, mas apenas pela via oblíqua da negação da dor e da esterilidade voluntária ou acidental perante a eternidade.