Na arquitetura de Memórias Póstumas de Brás Cubas, o estudo da prolepse na obra exige uma abordagem dupla que contempla tanto a narratologia (o estudo das estruturas temporais do relato) quanto a retórica clássica (as figuras de pensamento e argumentação).

No plano narratológico, a prolepse é uma anacronia temporal pela qual o discurso rompe a sucessão linear dos fatos para antecipar acontecimentos que só ocorrerão mais tarde na linha cronológica da história (diegese). 

Já no plano retórico, a prolepse (também conhecida na tradição clássica como occupatio ou praemunitio) consiste na manobra em que o orador antecipa objeções, dúvidas ou reações do interlocutor para neutralizá-las ou ironizá-las de antemão. Em Memórias Póstumas de Brás Cubas, essas duas vertentes da prolepse fundem-se na figura do “defunto autor”, cuja escrita póstuma estilhaça o encadeamento folhetinesco tradicional em favor da “forma livre” e do tempo psicológico.

A MACROESTRUTURA PROLÉPTICA E A INVERSÃO DO “DEFUNTO AUTOR”

• A Morte como Antecipação Estrutural: A subversão formal do romance instaura uma fortíssima antecipação narrativa logo no Capítulo I (Óbito do Autor). Em vez de iniciar a biografia pelo nascimento em 20 de outubro de 1805, o narrador decide abrir a obra pelo próprio falecimento, ocorrido aos sessenta e quatro anos, numa sexta-feira de agosto de 1869, em decorrência de uma pneumonia. O próprio protagonista destaca essa inversão como a diferença radical entre o seu livro e o Pentateuco de Moisés.
• O Paradoxo Temporal do Além-Túmulo: Tecnicamente, por tratar-se de um “defunto autor” — para quem a campa funcionou como um “outro berço” —, toda a matéria vivida é retrospectiva (analéptica) em relação ao momento da escrita “cá no outro mundo”. Contudo, quando a narrativa recua ao nascimento do protagonista nos Capítulos IX e X para seguir a ordem de sua formação, os oito capítulos iniciais (que narram a velhice, a doença, o delírio e o enterro) passam a operar sobre o leitor como uma gigantesca moldura proléptica que antecipa o desfecho biológico do personagem.
• A Antecipação do Fracasso e do Emplasto: O livro antecipa imediatamente a criação do “Emplasto Brás Cubas” — um medicamento supostamente cristão e filantrópico para curar a melancolia humana, mas motivado pelo vaidoso “amor da glória” — e estabelece desde cedo que essa obstinação não lhe rendeu fama, mas sim o golpe de ar fatal que o levou ao túmulo. Ademais, a estrutura introduz prematuramente que a sua travessia mundana redundaria na esterilidade do saldo final de não ter tido filhos e não ter transmitido a nenhuma criatura o legado da miséria humana.
• A Prolepse da Degradação Amorosa (Virgília): Antes mesmo que o leitor acompanhe o surgimento da juventude de Virgília e o ardor do adultério na casa da Gamboa, os Capítulos V e VI antecipam o estado final da amante aos cinquenta e quatro anos. Ao apresentá-la no leito de morte do protagonista como uma “formosa ruína” diante da qual só restam “corações murchos”, a prolepse destrói previamente qualquer ilusão romântica: o leitor assistirá ao nascimento da paixão nos capítulos seguintes já ciente da implacável corrosão do tempo, que atua como “ministro da morte”.

PROLEPSES INTERNAS E PRENÚNCIOS NARRATIVOS NA DIEGESE

• O Conceito de Prolepse Interna: Na teoria da narrativa, as prolepses internas são antecipações cujo conteúdo permanece dentro dos limites temporais da história principal (entre 1805 e 1869), funcionando como avisos, prenúncios (foreshadowing) ou saltos que adiantam o destino das personagens.
• O Prenúncio da Ruptura em “Morro Abaixo”: No Capítulo 121 (Morro Abaixo), quando Brás Cubas experimenta uma súbita sensação de rejuvenescimento ao caminhar com Nhã-loló projetando a estabilidade de um casamento burguês, o idílio é bruscamente interrompido por um aglomerado de curiosos na rua. Na economia do romance, esse corte atua como um prenúncio narrativo, antecipando que os projetos individualistas da elite estão à mercê das turbulências do mundo exterior e da morte iminente da jovem.
• A Antecipação Metalinguística do Epitáfio: No Capítulo 124 (Vá de Intermédio), o narrador promove uma prolepse explícita ao construir uma ponte técnica para avisar o leitor de que não deseja saltar bruscamente de um cenário romântico recém-esboçado para a leitura de um epitáfio. Ao anunciar antecipadamente a morte de Nhã-loló antes de exibir a inscrição tumular em formato de cruz no Capítulo 125 (Epitáfio), a voz narrativa esvazia o suspense melodramático e trata a tragédia como um simples problema de diagramação.
• A Semente Psicológica e o Destino dos Personagens: A narrativa articula motivos condutores que preparam e antecipam desfechos futuros ao longo da obra. O sadismo pueril do “menino diabo”, que usava o menino escravizado Prudêncio como cavalo de montaria na infância, planta a matriz sociológica que se confirmará anos mais tarde na Praça do Valongo, onde Prudêncio, já alforriado, transfere o chicote para as próprias mãos e espanca um cativo que comprara. De modo análogo, a teoria sobre o perigo das “ideias fixas” exposta no Capítulo IV antecipa o destino trágico de Quincas Borba, cuja obsessão dogmática pelo “Humanitismo” o arrasta para a demência total antes de morrer.

A PROLEPSE EXTERNA: A PROJEÇÃO DE SETENTA ANOS EM “O BIBLIÔMANO”

• O Conceito de Prolepse Externa: Segundo a narratologia, a prolepse externa ocorre quando o discurso projeta episódios que ultrapassam o limite temporal de encerramento da história principal, avançando para um futuro posterior ao fim da trama (após 1869). 
• O Salto Futurista no Capítulo LXXII: O exemplo mais radical de prolepse externa em Memórias Póstumas de Brás Cubas materializa-se no Capítulo LXXII (O Bibliômano). Preocupado com uma frase parecida com um “despropósito” escrita nas últimas linhas do capítulo anterior e afirmando não querer “dar pasto à crítica do futuro”, o narrador salta sete décadas adiante no tempo com a ordem imperativa: “Olhai: daqui a setenta anos…”.
• A Sátira ao Fetichismo Acadêmico e à Posteridade: Nessa cena proléptica situada no século seguinte, o narrador descreve um sujeito magro, amarelo e grisalho que encontra um volume das Memórias Póstumas por acaso no pardieiro de um alfarrabista e o compra por duzentos réis. Com uma lente no olho direito, esse leitor do futuro lê, relê, treslê, espaneja e lava as sílabas tentando decifrar o “despropósito”, sem nada encontrar.
• O Esvaziamento da Glória Literária: A prolepse externa revela que o nome de Brás Cubas sequer constará nos dicionários biográficos do futuro. O bibliômano só valoriza o volume — rejeitando por ele a coroa das Índias, o papado e os museus da Itália e da Holanda — pelo fato material de ser um “exemplar único”, atitude que repetiria identicamente caso se tratasse do Almanaque de Laemmert. Com esse avanço temporal, a obra satiriza preventivamente a miopia acadêmica e demole a própria ilusão burguesa de imortalidade artística.

A PROLEPSE RETÓRICA (OCCUPATIO) E O CONTROLE TIRÂNICO DO LEITOR

• O Diagnóstico Preventivo no Prólogo “Ao Leitor”: Logo na abertura da obra, o narrador antecipa o fracasso numérico e crítico de sua recepção. Evocando Stendhal, ele prevê que o livro não alcançará cem, cinquenta ou vinte leitores, mas “quando muito, dez. Dez? Talvez cinco”. Em seguida, antecipa a reação das “duas colunas máximas da opinião”: projeta que a “gente grave” achará no livro apenas “aparências de puro romance”, enquanto a “gente frívola” não encontrará ali o seu “romance usual”. Ao prever a rejeição e ameaçar pagar o leitor descontente com um desdenhoso “piparote”, a voz narrativa blinda-se contra qualquer crítica externa.
• A Defesa Antecipada em “O Senão do Livro”: No Capítulo 71 (O Senão do Livro), o protagonista antecipa a queixa do público contra a lentidão e os vícios de sua escrita, admitindo que a obra exala um “cheiro de sepulcro” e caminha com o movimento ébrio de quem guina para a direita e para a esquerda. Por meio dessa manobra proléptica, ele transfere a culpa pelo defeito da obra para a pressa e a superficialidade burguesa de quem lê.
• O Desafio Técnico no Capítulo IX (“Transição”): Ao realizar a vertiginosa transição de seu delírio agônico para o seu nascimento em 1805, o narrador antecipa o espanto técnico do leitor com a interpelação irônica: “Viram? Nenhuma juntura aparente”. Ele neutraliza previamente a vigilância formalista — simbolizada pela “vizinha fronteira” e pelo “inspetor de quarteirão” — gabando-se de conservar “todas as vantagens do método, sem a rigidez do método”, defendendo uma prosa que caminha “sem gravata nem suspensórios”.

FUNÇÃO SOCIOLÓGICA E FILOSÓFICA DA PROLEPSE NO REALISMO MACHADIANO

• A Volubilidade da Classe Dominante no Brasil Imperial: Sob o prisma da crítica sociológica, o uso constante de anacronias — avançando ao futuro (prolepse) e recuando ao passado (analepse) ao sabor do capricho — filia-se à “forma livre” de Laurence Sterne e Xavier de Maistre para cumprir uma função histórica precisa. Essa marcha irregular, redigida com a “pachorra” da eternidade, espelha na própria estrutura formal do romance a volubilidade mental, o diletantismo e a ociosidade da elite rentista e escravocrata do Brasil Imperial, representada por um protagonista que vive de herança e repudia o trabalho produtivo.
• O Esvaziamento do Suspense Folhetinesco: Enquanto o romance romântico e folhetinesco do século XIX dependia da retenção de informações para gerar expectativa sobre o futuro dos heróis, o uso sistemático da prolepse em Memórias Póstumas aniquila a teleologia burguesa. Ao entregar a morte, o fracasso político e o esfriamento do adultério de antemão, a narrativa desloca o interesse do “o que vai acontecer” para a dissecação psicológica do egoísmo e da vaidade humana.
• A “Errata Pensante” e o Pessimismo Schopenhaueriano: Filosoficamente, a prolepse machadiana está impregnada pelas “rabugens de pessimismo” e pelo niilismo de Arthur Schopenhauer. Na refutação cética de Pascal, em que o ser humano deixa de ser um “caniço pensante” para tornar-se uma “errata pensante”, cada estação da vida projeta emendar a anterior até que o editor entregue a versão definitiva gratuitamente aos vermes. Ao antecipar a ruína e encerrar a jornada com o balanço aritmético do capítulo “Das Negativas“, a prolepse comprova que todo projeto de futuro humano desemboca inevitavelmente no nada.