A DESCRIÇÃO DE AQUILES
Um dos exemplos mais célebres de litotes na literatura antiga ocorre no Canto XXIV. O deus Zeus envia a mensageira Íris ao rei troiano Príamo para convencê-lo a ir até o acampamento inimigo resgatar o corpo de seu filho Heitor. Para tranquilizar Príamo sobre o temperamento explosivo de Aquiles, Zeus descreve o herói grego assim (versos 157-158):

(Pois ele) não é insensato, nem cego (inconsequente), nem perverso”

Ao negar expressamente esses defeitos, Homero está afirmando o oposto de forma muito mais solene: Aquiles será sábio, perspicaz e respeitador das leis sagradas da hospitalidade e da clemência.


A FÓRMULA “NÃO CONTRA A VONTADE” (OUK AEKON)
A poesia épica grega é construída sobre fórmulas orais repetitivas. Uma das mais comuns em toda a Ilíada é o uso da expressão grega οὐκ ἀέκων (ouk aekon), que se traduz literalmente como “não de má vontade” ou “não involuntariamente”.

Homero usa essa dupla negativa repetidas vezes para descrever um personagem que aceitou um acordo ou executou uma ação de muito boa vontade ou com grande determinação. A litotes, nesse caso, dá à ação uma nuance de dignidade e firmeza.


A PERCEPÇÃO FOCADA
Durante as batalhas épicas, quando um guerreiro letal ou um deus percebe uma armadilha, o avanço de um inimigo ou uma interferência divina, Homero costuma dizer que a ação “não lhe escapou aos olhos” ou “não passou despercebida”. Em vez de dizer abertamente que Heitor ou Agamêmnon “viram perfeitamente” o que estava acontecendo, a dupla negativa enfatiza a vigilância implacável do personagem em meio à poeira e ao caos da Guerra de Troia.


A ATENUAÇÃO DA FORÇA
Homero também usa litotes para descrever a bravura dos guerreiros. Dizer, por exemplo, que um combatente “não era o mais fraco dos aqueus” ou que um golpe “não foi sem força” é uma forma tipicamente grega de afirmar que o homem era excepcionalmente formidável e o ataque, devastador.