CAPÍTULO 1

A narrativa tem início no verão de 1922, quando Nick Carraway arrenda uma casa modesta na península de West Egg. Ele visita a sua prima Daisy e o marido desta, o arrogante milionário Tom Buchanan, na aristocrática East Egg. Durante o jantar, Nick conhece a cínica golfista Jordan Baker, que lhe revela que Tom mantém uma amante em Nova Iorque. Daisy, por sua vez, confessa a Nick a sua profunda infelicidade conjugal e o seu cinismo em relação à vida. Ao regressar a casa, Nick avista o seu misterioso vizinho, Jay Gatsby, a estender os braços para uma luz verde na baía.

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CAPÍTULO 2

Entre West Egg e Nova Iorque situa-se o sombrio Vale das Cinzas, vigiado pelo olhar desbotado do Doutor T. J. Eckleburg. Tom Buchanan obriga Nick a parar neste local para lhe apresentar a sua amante, Myrtle, esposa do mecânico George Wilson. O grupo segue para o apartamento secreto de Tom em Manhattan, onde se desenrola uma estridente e caótica festa improvisada. À medida que o álcool flui, o ambiente deteriora-se e Myrtle, embriagada, começa a gritar incessantemente o nome de Daisy. Num acesso de fúria brutal, Tom agride Myrtle fisicamente, partindo-lhe o nariz e encerrando o encontro de forma abrupta.

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 CAPÍTULO 3

Nick recebe um convite formal para comparecer a uma das lendárias e extravagantes festas na mansão de seu vizinho. O evento é marcado pela presença ostensiva de novos-ricos, jazz incessante, fofocas e enorme consumo de álcool contrabandeado. Durante a noite, Nick reencontra Jordan e inicia uma conversa com um jovem charmoso, descobrindo ser o próprio Jay Gatsby. Gatsby, que se mantém sóbrio e distanciado da multidão, solicita a Jordan uma conversa particular, confidenciando-lhe um segredo. A festa termina de forma patética com um bizarro acidente de viação, ilustrando a total imprudência daquela elite festiva.

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CAPÍTULO 4

Gatsby leva Nick a almoçar em Nova Iorque, contando-lhe uma história fantasiada sobre o seu passado aristocrático e heroico. Na cidade, Nick é apresentado a Meyer Wolfsheim, um obscuro parceiro de negócios que sugere as origens ilícitas da fortuna de Gatsby. Mais tarde, Jordan Baker revela a Nick que Gatsby e Daisy viveram um intenso e apaixonado romance cinco anos antes, em Louisville. Ela explica que a suntuosa mansão em West Egg foi comprada exclusivamente para que Gatsby pudesse estar perto da sua amada. Jordan transmite o pedido do anfitrião: que Nick convide Daisy para um chá na sua casa, permitindo um reencontro casual.

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 CAPÍTULO 5

Nick aceita organizar o encontro e convida a sua prima Daisy, ocultando o fato de que Gatsby também estará presente. No dia marcado, sob uma chuva intensa, Gatsby chega à residência de Nick num estado de extremo nervosismo e ansiedade. O reencontro inicial é marcado por um constrangimento palpável e um silêncio desconfortável, levando Nick a deixá-los a sós. Ao regressar, Nick encontra o casal completamente transformado, com Daisy a chorar de alegria e Gatsby a irradiar felicidade. Gatsby convida-os para uma visita à sua mansão, exibindo compulsivamente a sua riqueza material para impressionar Daisy.

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CAPÍTULO 6

O narrador revela o verdadeiro passado de Gatsby: nasceu como James Gatz, filho de uma família de agricultores pobres. A persona de Jay Gatsby foi criada após conhecer o milionário Dan Cody, que lhe ensinou os modos e o valor da riqueza. Tom Buchanan e alguns aristocratas visitam a mansão de Gatsby, tratando-o com indisfarçável desdém e arrogância. Desconfiado, Tom acompanha Daisy à festa seguinte em West Egg, um evento que ela acha vulgar e desagradável. Após a festa, Gatsby confessa a Nick o seu desespero, reafirmando a sua crença cega de que pode apagar o tempo e repetir o passado.

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 CAPÍTULO 7

No dia mais quente do verão, o grupo viaja para Nova Iorque e arrenda uma suíte no Plaza Hotel para escapar ao calor opressivo. A tensão culmina quando Tom confronta Gatsby abertamente, revelando a Daisy as origens criminosas da fortuna do rival. Gatsby exige que Daisy afirme que nunca amou o marido, mas ela hesita, incapaz de anular totalmente o seu passado com Tom. Vitorioso, Tom ordena que Daisy regresse a Long Island no carro de Gatsby, num gesto de arrogante superioridade. Na viagem de regresso, o veículo de Gatsby, conduzido por uma Daisy instável, atropela e mata Myrtle Wilson no Vale das Cinzas.

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CAPÍTULO 8

Na manhã seguinte, Nick tenta convencer Gatsby a fugir, mas este recusa-se a abandonar Daisy e relata o seu antigo romance. Gatsby assume secretamente toda a culpa pelo atropelamento fatal, disposto a sacrificar-se para proteger a mulher que ama. No Vale das Cinzas, o mecânico George Wilson, enlouquecido pela dor, conclui que o condutor do carro era o amante de sua esposa. Manipulado pelas mentiras de Tom Buchanan, Wilson caminha até à propriedade de West Egg, onde Gatsby aguarda na piscina. Movido por um falso sentido de justiça, Wilson assassina Gatsby com um tiro e suicida-se de seguida, destruindo o sonho do protagonista.

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 CAPÍTULO 9

Nick relata a organização do funeral, descobrindo que Tom e Daisy fugiram sem assumir qualquer culpa. O enterro decorre sob chuva intensa e total abandono, contando apenas com Nick, o pai de Gatsby, alguns criados e o “Owl Eyes”. Profundamente desiludido com a degradação moral e a superficialidade da costa leste, Nick decide regressar ao Meio-Oeste. Antes de partir, Nick compreende que os Buchanan são pessoas negligentes, que destroem vidas e recuam para a segurança do seu dinheiro. O romance termina com Nick a observar a baía, meditando sobre a luz verde e a luta constante e trágica da humanidade contra a correnteza do tempo.

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