ATO I:

 CENA 1

O rei Lear decide abdicar e divide as terras da Grã-Bretanha por meio de um teste público de bajulação filial. Cordelia rejeita as lisonjas vazias e acaba deserdada e entregue ao rei da França, enquanto Kent é banido por defendê-la. Goneril e Regan assumem o governo e passam a conspirar em segredo para conter os ímpetos do velho pai.

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CENA 2

Edmund invoca as leis da natureza e elabora um plano para deserdar seu irmão legítimo Edgar. O conde de Gloucester lê uma carta forjada e é levado a acreditar que seu primogênito deseja assassiná-lo. Edmund finge proteger Edgar e o convence a evitar o pai enfurecido portando uma arma para autodefesa.

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 CENA 3

Goneril reclama abertamente com seu mordomo Oswald sobre o comportamento caótico dos cavaleiros de Lear. Ela ordena que a criadagem passe a tratar o antigo monarca com desdém e frieza calculada. A duquesa decide enviar uma carta à irmã Regan para garantir que ambas adotem a mesma rigidez contra o pai.

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CENA 4

Kent regressa disfarçado sob o nome de Caio e é aceito como servo por Lear após castigar a insolência de Oswald. O Bobo da Corte surge entoando sátiras impiedosas sobre a insensatez do rei em ter entregado a própria coroa. Goneril exige a redução da comitiva real, provocando a cólera incontrolável de Lear, que parte em disparada.

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 CENA 5

Lear despacha o disfarçado Kent para levar mensagens e preparar sua chegada ao castelo de Regan. O Bobo prossegue com gracejos amargos, prevendo que a segunda filha demonstrará a mesma crueldade da primeira. O monarca reconhece os primeiros sinais de perturbação e implora aos céus que não o deixem perder o juízo.

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ATO II:

 CENA 1

Edmund descobre a chegada iminente da corte e encena uma luta corporal com Edgar, ferindo o próprio braço. Gloucester cai no embuste, declara a perseguição implacável de Edgar e nomeia Edmund como seu legítimo sucessor. Cornwall e Regan chegam à propriedade, aprovam a conduta de Edmund e o acolhem em sua comitiva.

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CENA 2

Kent depara-se com Oswald diante do castelo de Gloucester e o agride verbal e fisicamente por sua deslealdade. Cornwall e Regan interrompem a confusão e impõem o castigo vexatório de prender o mensageiro de Lear no tronco. Gloucester lamenta o ultraje à dignidade do monarca, enquanto Kent adormece resignado em sua prisão temporária.

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 CENA 3

Edgar vagueia em fuga pelos bosques e charnecas, ciente de que todos os caminhos estão bloqueados por guardas. Para preservar a própria vida, ele rasga seus trajes nobres e desfigura o corpo com terra e ferimentos. Ele assume a persona de Tom de Bedlam, convertendo-se exteriormente em um mendigo insano e esfarrapado.

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CENA 4

Lear chega a Gloucester e fica estarrecido ao encontrar seu emissário confinado publicamente no tronco. Regan e Goneril unem forças para despojar o soberano de todos os seus cem cavaleiros de guarda. Humilhado e tomado por uma fúria desesperadora, o rei foge desabrigado em direção à violenta tempestade.

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ATO III:

 CENA 1

Sob uma tormenta impiedosa na charneca, Kent cruza com um fidalgo e detalha a fratura política entre os duques. Ele relata a chegada de espiões e contingentes militares da França em solo britânico para intervir no conflito. Kent entrega um anel de confiança para que o nobre viaje a Dover e informe Cordelia sobre o suplício do rei.

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CENA 2

Lear desafia a cólera dos trovões e relâmpagos na charneca, conclamando a destruição do mundo ingrato. O Bobo da Corte procura aliviar o desespero do governante por meio de profecias e canções irônicas. Kent reencontra o mestre desolado e consegue convencê-lo a abrigar-se na obscuridade de uma modesta choupana.

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 CENA 3

Gloucester confidencia a Edmund sua aflição pelo rei e o plano de socorrê-lo em segredo contra a ordem dos duques. Ele revela ter recebido notícias de que as forças francesas desembarcaram para restabelecer a autoridade do monarca. Edmund decide entregar a correspondência confidencial a Cornwall para precipitar a queda e a herança do próprio pai.

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CENA 4

Em frente à cabana, Lear reflete sobre o sofrimento dos desamparados e reconhece os erros de seu reinado. O grupo encontra Edgar escondido, cuja aparente loucura selvagem faz Lear enxergar o homem desprovido de adornos. Gloucester surge na escuridão empunhando uma tocha para conduzir o soberano perturbado a um refúgio mais digno.

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 CENA 5

Cornwall examina as mensagens secretas fornecidas por Edmund que comprovam a ligação de Gloucester com a França. Enfurecido pela descoberta, o duque confere a Edmund o título nobre de novo Conde de Gloucester. Ele ordena que o jovem persiga e capture o próprio genitor, consumando a traição familiar.

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 CENA 6

No casebre, Lear atinge o ápice de seus delírios e organiza um julgamento fictício para condenar as filhas traidoras. O Bobo da Corte e Tom de Bedlam são designados pelo monarca como os magistrados dessa corte imaginária. Gloucester retorna apressado com a notícia de uma conspiração de morte e organiza a fuga imediata de Lear para Dover.

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CENA 7

Cornwall e Regan capturam o velho Gloucester, amarram-no a uma cadeira e o interrogam sob tortura. Cornwall arranca os olhos do conde a sangue frio, mas é ferido fatalmente por um criado rebelado antes de este ser morto por Regan. Regan expulsa o idoso cego para a estepe e revela triunfante que a denúncia partiu de seu filho Edmund.

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ATO IV:

 CENA 1

O cego Gloucester vagueia sem rumo pela charneca e expressa seu arrependimento tardio por ter perseguido Edgar, que encontra o pai mutilado e aceita ser seu guia mantendo o disfarce de mendigo louco. Gloucester implora para ser conduzido até as altas falésias de Dover com a intenção de encerrar a própria vida.

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CENA 2

Goneril e Edmund alcançam o palácio de Albany, onde a duquesa manifesta abertamente sua paixão pelo traidor. Albany rechaça a esposa com veemência, denunciando a barbárie cometida contra o velho rei e a nobreza. Um mensageiro chega com a notícia da morte de Cornwall e traz os detalhes do cruel cegamento de Gloucester.

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 CENA 3

Goneril e Edmund alcançam o palácio de Albany, onde a duquesa manifesta abertamente sua paixão pelo traidor. Albany rechaça a esposa com veemência, denunciando a barbárie cometida contra o velho rei e a nobreza. Um mensageiro chega com a notícia da morte de Cornwall e traz os detalhes do cruel cegamento de Gloucester.

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CENA 4

Cordelia mobiliza seus oficiais e manifesta profunda aflição ao saber que o pai desvairado vaga pelos campos de trigo. Ela ordena que médicos militares utilizem poções e repouso para tentar recompor a mente abalada de Lear. A princesa proclama que sua ofensiva militar visa unicamente restaurar os direitos e a dignidade do soberano britânico.

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 CENA 5

Regan recebe Oswald em seu castelo e o interroga com insistência sobre o teor da mensagem que Goneril enviou a Edmund. Ela expressa abertamente sua pretensão de casar-se com Edmund e busca seduzir o mensageiro para obter aliança. Regan instrui Oswald a eliminar o conde cego caso o encontre vagando desprotegido pelas estradas.

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 CENA 6

Edgar engana o pai fingindo guiá-lo à beira do abismo e faz Gloucester crer que sobreviveu por milagre dos deuses. Lear surge em cena coroado de mato em delírio poético, discursando sobre corrupção antes de fugir dos guardas de resgate. Oswald tenta degolar Gloucester, mas é morto por Edgar, que descobre a correspondência de Goneril tramando a morte de Albany.

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CENA 7

Lear acorda suavemente sob o som de cordas e aos cuidados médicos na tenda do exército de Cordelia. Recobrando parte de sua lucidez, o velho monarca reconhece a filha devota e suplica por seu perdão de joelhos. Os dois celebram uma reconciliação emocionante enquanto os exércitos rivais se preparam para a batalha decisiva.

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ATO V:

 CENA 1

Regan e Goneril trocam provocações motivadas pela disputa passional e política pelo comando de Edmund. Edgar entrega secretamente a Albany a carta interceptada, desafiando a convocação de um campeão para provar a traição em duelo. Edmund manifesta em solilóquio a determinação de vencer o embate bélico e aniquilar sumariamente Lear e Cordelia.

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CENA 2

Edgar abriga o idoso Gloucester à sombra de um carvalho enquanto os tambores e gritos da batalha ecoam pelos campos. O exército francês sucumbe ao ataque inimigo, resultando na captura e prisão de Lear e Cordelia pelas tropas britânicas. Edgar retorna com urgência para resgatar o pai abatido, encorajando-o a suportar a adversidade até o fim da jornada.

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 CENA 3

Edmund despacha uma ordem de execução contra Lear e Cordelia, mas é desafiado e mortalmente ferido por Edgar em combate. Goneril comete suicídio após confessar o envenenamento fatal de Regan, e Edmund tenta em vão anular a condenação dos prisioneiros. Lear entra cambaleante carregando o corpo enforcado de Cordelia, sucumbe ao desespero e morre sobre ela, legando o reino em ruínas.

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