Jane Austen

A biografia de Jane Austen é, à primeira vista, a narrativa de uma vida recatada, passada na província inglesa e desprovida de grandes cataclismos exteriores. No entanto, por trás dessa fachada de tranquilidade doméstica, pulsava uma das mentes mais perspicazes, satíricas e brilhantes da literatura ocidental. Austen não precisou de campos de batalha ou de monstros para dissecar a condição humana; segundo a própria, bastou-lhe “um pedacinho de marfim de duas polegadas de largura” para gravar retratos imortais da sociedade com um pincel incrivelmente fino.

O Ninho de Steventon e o Despertar Criativo (1775 – 1800)

Jane Austen nasceu a 16 de dezembro de 1775, na pacata reitoria de Steventon, no condado de Hampshire. Foi a sétima de oito filhos (e a segunda moça) do Reverendo George Austen e de Cassandra Leigh.

Ao contrário do estereótipo da época que desencorajava a instrução feminina profunda, o Reverendo Austen mantinha uma biblioteca vasta e encorajava ativamente a leitura e a escrita. A casa era um reduto de peças de teatro amadoras, leitura em voz alta e debates vivos.

Desde muito jovem, Jane começou a escrever histórias hilariantes, muitas vezes parodiando os romances góticos e sentimentais que estavam na moda. Estes primeiros escritos, encadernados em três volumes e conhecidos hoje como Juvenilia, já revelavam o seu dom precoce para a sátira mordaz.

A sua irmã mais velha, Cassandra, foi a sua melhor amiga e confidente durante toda a vida. A vasta correspondência entre as duas (embora Cassandra tenha destruído muitas cartas após a morte de Jane para proteger a privacidade da família) é a principal fonte do que sabemos hoje sobre a personalidade de Austen: irônica, atenta aos detalhes e, por vezes, impiedosamente crítica em relação aos seus vizinhos e conhecidos.

A Dança Social, as Desilusões e o “Casamento Recusado” (1801 – 1806)

A juventude de Austen coincidiu com a época em que ela mesma frequentava os bailes e participava no implacável mercado matrimonial que mais tarde viria a dissecar nos seus livros.

Em 1795, Jane flertou intensamente com um jovem estudante de Direito irlandês chamado Tom Lefroy. Contudo, como nenhum dos dois possuía fortuna própria, a família de Lefroy interveio e separou-os. Esta dor precoce sobre as realidades financeiras do casamento marcou profundamente a autora.

Em 1801, o seu pai reformou-se e mudou a família para a elegante cidade termal de Bath. Jane odiava a superficialidade e a artificialidade do lugar. Durante este período de deslocamento, a sua produção literária estagnou significativamente.

O episódio mais dramático da sua vida pessoal ocorreu em 1802. Harris Bigg-Wither, um herdeiro rico mas desajeitado, pediu a mão de Jane, que já contava 27 anos (uma idade quase de “solteirona” para a época). Pressionada pela conveniência financeira que isso traria à sua família, ela aceitou. No entanto, após uma noite de tormento moral, Jane retirou o seu consentimento na manhã seguinte. Ela escolheu a incerteza e a pobreza em vez de um casamento sem afeto, uma decisão de uma coragem tremenda que espelha os dilemas das suas próprias heroínas.

O Refúgio de Chawton e a “Era de Ouro” (1809 – 1816)

Após a morte do Reverendo Austen em 1805, Jane, Cassandra e a sua mãe viram-se numa situação financeira muito precária, dependendo da caridade dos irmãos de Jane. A salvação chegou em 1809, quando o seu abastado irmão Edward lhes cedeu uma pequena casa numa propriedade sua em Chawton.

O regresso à tranquilidade do campo devolveu a Jane o seu foco. Numa pequena mesa de nogueira perto da janela, começou o trabalho frenético de rever os seus rascunhos de juventude e de escrever novas obras-primas. Escrevia em pequenos pedaços de papel que podia facilmente esconder caso alguém entrasse na sala, usando o ranger de uma porta como aviso.

O sucesso não tardou. Ela publicou Sensibilidade e Bom Senso (1811), Orgulho e Preconceito (1813), Mansfield Park (1814) e Emma (1815).

Numa época em que a autoria feminina era vista com desconfiança ou desdém, as suas obras foram publicadas anonimamente. A capa de Sensibilidade e Bom Senso declarava apenas que a obra fora escrita “By a Lady” (Por uma Senhora). O anonimato protegeu a sua modéstia, mas impediu-a de saborear o reconhecimento público em vida, apesar dos seus livros serem lidos pela elite intelectual, incluindo o próprio Príncipe Regente.

A Doença Inexplicável e o Fim Prematuro (1816 – 1817)

No auge do seu poder criativo e já a colher alguns lucros financeiros, a saúde de Jane Austen começou a declinar no início de 1816.

O seu enfraquecimento foi progressivo. No limite das forças, continuou a escrever o brilhante Persuasão e começou a esboçar Sanditon. Em maio de 1817, foi levada para Winchester para estar mais perto do seu médico, mas a medicina da época nada pôde fazer. Jane Austen faleceu a 18 de julho de 1817, aos 41 anos. As causas modernas apontam para a Doença de Addison (uma deficiência endócrina) ou possivelmente Linfoma de Hodgkin.

Foi sepultada na Catedral de Winchester. Ironicamente, o epitáfio original da sua lápide, escrito pela sua família, exalta a sua benevolência cristã, mas não faz uma única menção direta ao fato de ser uma escritora de renome.

O Legado Eterno

Após a sua morte, o seu irmão Henry supervisionou a publicação póstuma de A Abadia de Northanger e Persuasão (1817), escrevendo um prefácio biográfico que finalmente revelou o nome de Jane Austen ao mundo.

Jane Austen foi a ponte perfeita entre a racionalidade do Iluminismo do século XVIII e o realismo psicológico do século XIX. Ela foi a criadora do romance moderno, introduzindo o uso magistral do “discurso indireto livre” (onde a voz do narrador se funde com os pensamentos da personagem) para explorar a hipocrisia social, a vulnerabilidade econômica das mulheres e a complexidade do amor.